إن الرغبة في تناول الأطعمة الحلوة أمر متأصل في كل إنسان. السكر هو أبسط أشكال الطاقة لأجسامنا وأدمغتنا. ونتيجة لذلك، فإننا مبرمجون على البحث عن الأطعمة الحلوة وحتى التهامها عندما تكون وفيرة. ربما كان هذا منطقيًا عندما أمضى البشر أيامًا في البحث عن وجبتهم التالية، ولكن في مجتمعنا الحديث، السكر متاح دائمًا.

أصبح السكر الآن العنصر الذي يقلق المستهلكون بشدة بشأن تجنبه. وهذا القلق له ما يبرره. وقد أدى انتشار السكر إلى مجموعة كبيرة من المشاكل الصحية، من السمنة إلى مرض السكري من النوع 2، بل وقد تورط كسبب لمرض الزهايمر.

في ضوء المخاوف المحيطة بالأطعمة التي تحتوي على نسبة عالية من السكر، يختار الكثير من الناس المحليات الصناعية. تقدم منتجات مثل دايت كوك وسبليندا بديلاً خاليًا من السعرات الحرارية للسكر. ومع ذلك، هناك مخاوف متزايدة بشأن سلامة وفعالية هذه المنتجات.

ونتيجة لذلك، يبحث العديد من المستهلكين عن طريقة صحية وأكثر طبيعية للوصول إلى الحلاوة التي اعتدنا عليها. هناك عدد قليل من المتنافسين الكبار في السباق للحصول على أفضل مُحلي طبيعي.

ستيفيا – ستيفيا ريبوديانا
هيمنت ستيفيا على عالم بدائل السكر الطبيعي في العقود القليلة الماضية. هذه الشجيرة الصغيرة من عائلة الأقحوان (asteraceae) موطنها الأصلي باراجواي حيث تم استخدامها لعدة قرون كمحلي. تحتوي أوراق هذا النبات على مركبات تسمى جليكوسيدات ستيفيول والتي تصل حلاوتها إلى 300 مرة أكثر من السكر بالوزن.

ترى صناعة التحلية الاصطناعية أن ستيفيا هي المُحلي الطبيعي الأكثر تفاؤلاً. يوجد بالفعل العديد من المحليات المعتمدة على ستيفيا في السوق بما في ذلك cargill's truvia، بالإضافة إلى بعض المشروبات الغازية متوسطة السعرات الحرارية. المنتجات الحالية مصنوعة من مادة rebaudioside-a الطبيعية. ومع ذلك، للحصول على نكهة قريبة من السكر، فإنه يحتاج إلى خلطه مع مواد التحلية الأخرى. الأبحاث جارية حول كيفية تحسين المحليات الموجودة في ستيفيا.

فاكهة الراهب (لو هان قوه) - سيريتيا جروسفينوري
فاكهة الراهب هي ثاني أكثر بدائل السكر الطبيعي شعبية. لقد اكتسب بعض الاهتمام التجاري ويستخدم في فاكهة الراهب الخاصة بشركة cumberland packaging في المُحلي الخام.

ومع ذلك، فإن إنتاج فاكهة الراهب أغلى بكثير من إنتاج ستيفيا، وبالتالي تخلفت عن منافسها الأكثر شعبية. بالإضافة إلى ذلك، تعمل المواد الكيميائية النشطة (mogrosides) بشكل أفضل بكثير في درجة الحموضة المحايدة، مما يجعلها أقل تنوعًا في المشروبات الغازية والقهوة. تجمع بعض الخلطات بين فاكهة الراهب والستيفيا للاستفادة من أفضل أجزاء كل منهما.

بلاك بيري الصيني (الشاي الصيني الحلو) – rubus suavissimus
بلاك بيري الصيني هو قريب من التوت الأسود الذي ينمو في أمريكا الشمالية. ومع ذلك، فإن بلاك بيري الصيني لديه حلاوة أكثر من مجرد التوت. يتم تخمير أوراق هذا النبات في شاي حلو المذاق، على الرغم من عدم احتوائه على السكر على الإطلاق. هذا النبات أقل بحثًا من بعض المحليات الطبيعية الأخرى. ويعتقد أن حلاوته ترجع إلى مركبات مشابهة لجليكوسيدات ستيفيول الموجودة في ستيفيا. قد يكون هناك الكثير من الإمكانات في هذه الورقة الحلوة، لكنها لا تزال بحاجة إلى دراسة أكثر شمولاً.

التوت المعجزة - synsepalum dulcificum
يوجد نوع مختلف من المُحليات في التوت المعجزة المسمى بجرأة. تحتوي هذه الفاكهة على بروتين يسمى ميراكولين، والذي يجعل الأطعمة الحامضة ذات مذاق حلو. بعد تناول التوت المعجزة، سيكون مذاق الليمون والخل حلوًا بشكل مفرط.

قد تبدو هذه الفاكهة طريقة رائعة لإضافة الحلاوة إلى الوجبة الحامضة، لكنها ليست عملية كمضافات غذائية. لكي يعمل، يجب أن تغطي فمك قبل تناول الطعام الحامض. بالإضافة إلى ذلك، فهو يلغي النكهات الحامضة التي تعتبر ضرورية في العديد من الوجبات اللذيذة.

يعد التوت المعجزة بمثابة خدعة للحفلات أفضل بكثير من المُحلي الطبيعي، لكن خصائصه الفريدة تجعله جديرًا بالذكر.

خاتمة
يقدم التنوع المذهل في عالم النباتات عددًا لا بأس به من المُحليات الطبيعية المختلفة، على الرغم من أن لكل منها عيوبها الفريدة. بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك ما يضمن أن المادة الكيميائية التي ينتجها النبات أكثر أمانًا من تلك التي يتم إنتاجها في المختبر. لا تزال هذه المحليات النباتية بحاجة إلى الخضوع لاختبارات مكثفة قبل اعتبارها آمنة كمضافات غذائية.

ومما زاد الطين بلة أنه لم يثبت أن المحليات الصناعية تعمل بالفعل على تحسين الصحة. وعلى الرغم من أنها لا تحتوي على السعرات الحرارية التي تسبب السمنة مثل السكر، كما ذكرنا، إلا أنها قد تساهم في السمنة ومرض السكري. الحل الوحيد المؤكد لمخاطر الحلاوة هو تناول طعام ليس حلوًا تمامًا.

بقلم كيسي هوفورد، الكاتب المساهم في earth.com